Gores, Joe Hammett

„Als er die Augen wieder öffnete, hatte sich nichts verändert. Niemand war verschwunden. Und sie war immer noch da. Die Schwärze, die er zum erstenmal auf dem Friedhof gesehen hatte. Die Schwärze, gegen die er’s sich aufgelehnt hatte, die sagte, dass sie das Resultat von acht Jahren Detektivarbeit war, acht abgestumpfte Jahre der Brutalität und des Zynismus. Und der Jahre danach, in den er über diese Brutalität und diesen Zynismus geschrieben hatte.“
(Joe Gores, Dashiell Hammetts letzter Fall, S. 279)

Die „Roaring Twenties“ in den U.S.A. – Eine genauso düstere wie glänzende Zeit des Umbruchs nach dem 1. Weltkrieg. Glänzend das Auftreten neuer Kunstformen wie dem Jazz oder dem Surrealismus, dem Durchbruch des Rundfunks und anderer bahnbrechender Technologien. Düster dagegen die Auswirkungen der Prohibition mit einhergehender Korruption in Politik, Verwaltung und Polizei, das dem organisierten Verbrechen gleichzeitig Tür und Tor öffnete, zu einer aufstrebenden Wirtschaftsmacht zu werden. Chicago ist zugleich das Menetekel wie auch die leuchtende Hauptstadt des Gangstertums.
Das Leben in San Francisco im Jahre 1928, in dem die Handlung diese Buches spielt, ist dagegen mit den Verhältnissen im Chicago kaum zu vergleichen. Die Gangster der Ostküste haben es trotz einiger Versuche nicht geschafft, in der Stadt Fuß zu fassen. Dennoch ist San Francisco ebenfalls eine zutiefst korrupte Stadt, in der buchstäblich alles käuflich ist. Und auch hier fallen den kriminellen Verhältnissen wie im Osten fast täglich Menschen zum Opfer. So wird der Detektiv Vic Atkinson, ein alter Freund und Kollege von Dashiell Hammett, ermordet in den dunklen Gassen San Franciscos aufgefunden.
Hammett, ehemaliger Pinkerton-Detektiv, der den Ermittlerjob schon längst an den Nagel gehängt hat und inzwischen versucht, als Werbetexter und Schriftsteller seine Brötchen zu verdienen, war kurz zuvor noch mit seinem Freund zusammen gewesen. Und Atkinson hatte am Abend seines Todes noch telefonisch einen vermeintlichen Hilferuf an ihn ausgesandt - dem Hammett aber keine Bedeutung schenkte. Den toten und brutal zugerichteten Körper seines Freundes in der Gosse vor Augen beschließt Hammett wider besserer Vorsätze, erneut auf „Menschenjagd“ zu gehen und sich an Atkinsons Mördern zu rächen. Denn ihm wird schnell klar, dass Atkinson von einer Bande von Alkoholschmugglern und Zuhältern kaltgemacht wurde und dass diese in Verbindung zu weit mächtigeren Hintermännern stehen. Dabei spielt seltsamerweise ein verschwundenes junges Chinesen-Mädchen eine zentrale Rolle. Trotz vieler offener Fragen schreiten Hammetts Ermittlungen schnell voran, so dass es ihm gerade gelegen kommt, als ihm das offizielle Stadt- und Antikorruptionskomitee San Franciscos den Geheimauftrag erteilt, Licht in das Dunkel der Machenschaften von Polizei und Verwaltung zu bringen …

Joe Gores biographisch angehauchter Roman über die frühen Jahre Dashiell Hammetts vor seinem Durchbruch als Schriftsteller ist eine würdige Hommage an einen der großen und über das Genre hinaus bedeutenden Autoren der Kriminalliteratur. Viele biographische Details und ein längeres erläuterndes Nachwort am Ende des Buches gehen so einher mit einer anspielungsreichen Story, welche die klassischen Hard-boiled-Romane Hammetts fast kongenial widerspiegelt. „Dashiell Hammetts letzter Fall“ mag stellenweise ein wenig manieriert und auch konstruiert wirken, dennoch gewinnt Gores halb-fiktionale Story mit seinen unzähligen Verwicklungen im Laufe der Handlung so sehr an Tempo und Spannung, dass man bald sogar beinahe vergisst, auf welche Hintergründe der Roman anspielt.
Fazit: Joe Gores Hommage an „Hammett“ ist auch noch 30 Jahre nach ihrem Ersterscheinen in Deutschland und nach zwei vorangegangenen Neuauflagen und -ausgaben unbedingt lesenswert.

P.S.. Doch nicht ganz schweigen möchte man zuletzt über die offenbar längst vergessene Tatsache, dass sich Wim Wenders dieses Buch zur Vorlage zu seinem Film „Hammett“ (1979-1982) genommen hat. Das Buch hat mit dem wirren und oberflächlichen Film allerdings nur wenig zu tun. Diesen Streifen sollte man sich deshalb auch nur mit einer entsprechenden Whisky-Ration (also nicht bei vollem Geisteszustand) zu Gemüte führen. Dadurch wird er, angefangen mit der stimmungsvollen Titelmusik, überraschenderweise genießbar. - Ich habe das (leider) selbst einmal ausprobiert.
[ hs/05.12.2007 ]